Цветная металлургия — это одна из основных отраслей металлургического комплекса, в которую входит производство легких (Тi, Мg, Аl) и тяжелых (Рb, Сu, Sn, Ni) металлов. Комплекс производственный мероприятий включает в себя добычу сырья, обогащение, металлургическая переработка рудных материалов.
К основным видам продукции цветной металлургии относятся рудные материалы, концентраты, цветные металл и сплавы на их основе, а также изделия из цветных металлов и сплавов. Одним из направлений деятельности металлургических предприятий является производство полупроводников и неметаллов, включая Si, Gе, Sе, Те, Аs, Р, S. Получение отдельных неметаллов осуществляется попутно с извлечением цветных металлов из из рудных материалов. Ассортимент продукции предприятий цветной металлургии также включает в себя производство кальцинированной соды, поташа, серной кислоты, минеральных удобрений, строительных материалов. Продукция цветной металлургии является важной составляющей функционирования предприятий машиностроительного комплекса и химической промышленности, атомной энергетики, оборонной промышленности, строительной сферы и сферы спецпотребления.
В состав цветной металлургии входят предприятия, которые занимаются производством меди, свинца, кобальта, никеля, титана, цинковых, алюминиевых, магниевых, вольфрамо-молибденовых сплавов, а также благородных и металлов и твердых сплавов, добычей алмазов. Рудные материалы, которые служат сырьем для получения металлов и неметаллов, в большинстве своем являются комплексными. Это значит, что переработка такого сырья позволяет получать помимо основного и попутные элементы.
Большую часть редкоземельных и драгоценных металлов и более трети объемов серной кислоты, производимой в России, получают путем комплексной переработки сырья. Для того, чтобы получить одну тонну металла необходимо переработать сотни или десятки тысяч тонн руды. Добыча рудных материалов выполняется двумя способами — открытым и подземным.
Основным способом обогащения руд является флотация. По этой технологии перерабатывается более 85% рудного сырья. Для обогащения руд обломочных горных пород применяется технология гравитационного обогащения в сочетании с другими гравитационными способами. Отходы, образующиеся в результате обогащения, используются в качестве сырья в производстве строительных материалов. Еще одна область применения отходов — заполнение полостей в карьерах, которые образуются после выемки рудных материалов.
На металлургических предприятиях выполняется переработка концентратов с применением технологий плавки (включая автогенную плавку) и других способов получения цветных и редкоземельных металлов.
На территории России разведаны значительные запасы никелевых и медных руд, алюминийсодержащего сырья, рудных материалов, содержащих высокую концентрацию редких и драгоценных металлов.